微軟——這家全球互聯(lián)網和云計算巨頭正在逐步構建其面向5G通信行業(yè)的業(yè)務版圖，通過云和邊緣重新定義電信市場。作為全球市值最高的公司和全球第二大云計算公司，微軟在 5G 領域的野心是什么？華爾街的一位分析師甚至提問：“微軟是新的愛立信嗎？”

上周，微軟宣布收購電信軟件廠商 Metaswitch Networks，這是繼 3 月份收購 5G 云原生核心網、邊緣計算供應商 Affirmed Networks 之后，微軟在 5G 領域又一次大動作。

這家全球互聯(lián)網和云計算巨頭正在逐步構建其面向 5G 通信行業(yè)的業(yè)務版圖，通過云和邊緣重新定義電信市場。作為全球市值最高的公司和全球第二大云計算公司，微軟在 5G 領域的野心是什么？華爾街的一位分析師甚至提問：“微軟是新的愛立信嗎？”

踐行云原生理念，促進 5G 網絡與云的融合

作為云計算最早的實踐者和受益者之一，微軟也是云原生的引領者，而面對 5G 網絡自然會踐行云原生的理念，促進通信網絡與云的融合，這兩次針對 5G 供應商的收購就充分說明了問題。

Metaswitch Networks 是一家云原生通信軟件廠商，提供具有彈性的運營商級語音、數(shù)據和統(tǒng)一通信服務軟件產品和解決方案，這家廠商被納入了微軟 5G 版圖之中。

微軟 Azure Network 公司副總裁在本次交易的新聞稿中提到：“隨著行業(yè)朝著 5G 邁進，運營商將有機會推進其核心網絡的虛擬化，并朝著越來越多的云原生未來邁進。隨著運營商和網絡設備提供商逐步發(fā)展自己的業(yè)務，微軟將繼續(xù)滿足行業(yè)客戶的需求。”如何滿足客戶需求？微軟提到將繼續(xù)與供應商和網絡設備合作伙伴合作，特別是在無線接入網、虛擬化服務、業(yè)務流程和運營支持系統(tǒng) / 業(yè)務支持系統(tǒng)（OSS/BSS）領域。

可以看出，收購 Metaswitch 后，微軟擁有了為電信行業(yè)提供 5G 網絡核心軟件的能力。這一領域原來主要有通信行業(yè)相關軟件廠商來完成，而目前迎來微軟這一新的玩家。

今年 3 月底，微軟收購 Affirmed Networks，被認為是進軍 5G 的一個標志。這家公司提供的解決方案包括 vEPC、邊緣云、物聯(lián)網核心網、5G 云原生核心網等，此前其曾經在公有云上實現(xiàn)核心網的部署，大大小小的運營商可以無需部署專門的核心網，直接向 Affirmed 按需購買、按需部署即可，大大降低核心網部署成本。

5G 網絡的很多重要創(chuàng)新功能，如網絡切片需要核心網的支持。此前，移動通信核心網一般由華為、中興、思科、愛立信和諾基亞等主流的通信設備廠商提供，而 Affirmed Networks 等新興廠商成為這一領域挑戰(zhàn)者，5G 核心網可以通過軟件部署，部署門檻有所降低，使得這一領域玩家增加。

從公網到專網，微軟不放過 5G 邊緣的任何機會

在今年一次分析師會議上，微軟 CEO 納德拉分析了微軟通過邊緣計算支持 5G 部署的雄心，他提到：微軟是唯一一家在保持操作模型、開發(fā)環(huán)境和基礎設施堆棧上保持一致基礎上，延伸到邊緣的云廠商。

從產品角度來看，微軟通過邊緣計算支持 5G 的布局包括 Azure Edge Zones 和 Azure Private Edge Zones，前者可以直接連接到運營商公共 5G 網絡，后者是與內部 Azure 堆棧邊緣相結合服務私有 LTE/5G 網絡。

按照微軟的解讀，其邊緣計算方案為 5G 用戶提供一系列一致性的服務，開啟新的 5G 場景：

使用統(tǒng)一的 Azure 門戶、API 接口、開發(fā)和安全工具開發(fā)跨云和邊緣的分布式應用程序

為時延敏感性的工業(yè)物聯(lián)網和媒體服務工作負載提供本地數(shù)據處理

通過針對機器人、自動化和混合現(xiàn)實進行優(yōu)化、構建和創(chuàng)新，加速物聯(lián)網、人工智能和實時分析

為游戲等行業(yè)中使用高密度圖形和實時操作的開發(fā)人員提供新邊界

一個由客戶、運營商和行業(yè)合作伙伴共同建設的平臺，允許各種虛擬網絡功能的無縫集成和運行，包括 5G 軟件和軟件定義廣域網

針對公共 5G 網絡的 Azure Edge Zones 方面，微軟已經與 AT&T 合作，將 Azure 服務直接連接到該運營商的 5G 網絡。這一合作將使開發(fā)人員能夠使用 Azure 構建優(yōu)化和可擴展的應用，利用公有云中一致的 Azure 應用程序接口和工具。

除了 AT&T 外，微軟宣稱 Azure Edge Zones 已與多家主流運營商開展深入合作，包括以下運營商：

5G 時代，私有網絡成為大型垂直行業(yè)廠商的一個重要的選擇，德國、英國、美國、日本等多個國家已經出臺了針對垂直行業(yè)自建 5G 私有網絡的頻譜支持政策，不少大型工業(yè)企業(yè)也開啟了自建 5G 網絡的試點。而對于私有網絡來說，除了保證數(shù)據隱私安全外，低時延高可靠也是行業(yè)用戶的著重考慮的。Azure Private Edge Zones 正是為私有網絡提供的保障。

微軟對外宣傳，其將與運營商、系統(tǒng)集成商和技術伙伴合作，推出 Azure Private Edge Zones 平臺來支持客戶專用網絡的協(xié)調和管理，以實現(xiàn)以下場景：

智能工廠：離岸運營或安全隔離設施可以利用邊緣計算的優(yōu)勢連接一切，利用安全性到邊緣的人工智能，部署數(shù)字孿生或者使用混合現(xiàn)實，通過安全和私密的連接。

物流：零售客戶對網上購物和線下購物有很高的期望，在潛在客戶將目光從網上產品或商店界面上移開之前，就產生了吸引人的廣告需求。云計算和分布式邊緣計算的結合，有效地協(xié)同工作，是行業(yè)的游戲規(guī)則改變者。

醫(yī)療：從遠程手術到依賴跨機構協(xié)作的復雜診斷，高效的計算和邊緣存儲，以及人工智能和最小延遲，實現(xiàn)了這些和其他多種拯救生命的方案。私有網絡接將作為醫(yī)院、患者數(shù)據和診斷的智能網絡，這些網絡上的數(shù)據可以永遠不需要連接至互聯(lián)網，但可以通過 Azure Private Edge Zones 利用 Azure 技術。

在微軟看來，其自有的產品 Azure、Azure Edge Zones 和 Azure Private Edge Zones 共同開啟了一個全新的分布式應用范圍，5G 通信廠商和用戶可以使用一個通用且一致的體系結構。5G 時代，云網融合進一步實現(xiàn)。運營商可以利用 Azure Edge Zones，利用 Azure 計算、存儲和人工智能功能，為其合作伙伴和客戶構建 5G 優(yōu)質的服務和應用。對于需要私有 5G 網絡的組織，合作伙伴和運營商可以使用 Azure Private Edge Zones 部署、管理和構建產品。

云計算廠商入局通信業(yè)的路徑

與微軟類似，全球知名云計算廠商與多家運營商在邊緣計算上的合作，成為運營商增強 5G 網絡基礎能力的一個重要舉措，尤其是云計算廠商有成熟的、可快速落地的邊緣計算平臺能力。可以說是由于 5G 的商用，給云計算廠商創(chuàng)造了另一個新的競爭戰(zhàn)場。

2020 年 3 月，谷歌云宣布了其全球移動邊緣云（GMEC）戰(zhàn)略，該戰(zhàn)略將提供與電信運營商共同構建的 5G 解決方案的產品組合和市場：一個開放的云平臺，用于開發(fā)以網絡為中心的應用；以及用于最佳部署解決方案的全球分布式邊緣基礎設施。而此后，谷歌云宣布與 AT&T 合作，提供由谷歌云和 AT&T 邊緣網絡支持的 5G 相關邊緣計算解決方案組合。谷歌和 AT&T 還計劃在整個網絡邊緣側部署服務器，以補充谷歌龐大的區(qū)域數(shù)據中心，有效縮短響應時間。該服務最終還可以用于為消費類設備，例如虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實設備。

而在 2019 年 12 月，亞馬遜在其 AWS re:Invent 全球大會上發(fā)布了新的邊緣計算平臺 AWS Wavelength，這一服務可以滿足 5G 無線網絡幾毫秒時延需求，并讓開發(fā)者直接在 5G 網絡上構建邊緣計算應用。AWS 不僅僅發(fā)布這一平臺，同時還發(fā)布與 Verizon、沃達豐、SKT 和 KDDI 四家全球主流電信運營商合作計劃，將 AWS Wavelength 邊緣計算服務嵌入到這些運營商的 5G 網絡中。

正如前文所述， AT&T 宣布與微軟 Azure 在云計算和邊緣計算上開展戰(zhàn)略合作。美國的三大云服務廠商都在 5G 時代開啟了與運營商的邊緣計算合作。

多個方面事實顯示，5G 時代，IT 能力與 CT 能力的融合，以及云、網、邊、端的協(xié)同已成為 5G 落地必不可少的基礎。谷歌云一位高管表示：這是一場改變電信業(yè)的競賽，電信運營商的業(yè)務將從單純的連接提供商轉變?yōu)槿娴募夹g服務和平臺提供商。不過，除了對運營商帶來新機遇外，對于云計算廠商，也確實是一個提升競爭力的新戰(zhàn)場，谷歌云可以借此在由 AWS 和微軟 Azure 領導的云服務市場獲得一席之地。

顯然，在云計算廠商這一輪競爭中，微軟似乎邁出的步子更大。除了與運營商合作邊緣計算方案外，微軟也在推進利用云技術改造 5G 基礎設施，這一動作就體現(xiàn)在本文開頭所提的微軟對 Metaswitch Networks 和 Affirmed Networks 的收購上，開啟了 5G 核心網和核心軟件的業(yè)務布局。

從邊緣計算到核心網再到電信級軟件，微軟的 5G 布局已經開始進入通信業(yè)供應商的核心領域，下一個會是無線接入網嗎？那個時候，或許微軟將真的成為“新的愛立信”。