近日，隨著萬(wàn)眾矚目的蘋(píng)果秋季發(fā)布會(huì)告一段落，幾款新產(chǎn)品也進(jìn)入大眾視野。這一屆新產(chǎn)品雖在軟件上令人耳目一新，但硬件上卻無(wú)太大更新。不過(guò)在硬件的布置方面，蘋(píng)果仍有值得一提的動(dòng)作，比如被嵌入到AirPods Pro耳機(jī)盒中的U1芯片。

內(nèi)置U1芯片的AirPods Pro（圖源：蘋(píng)果官網(wǎng)）

時(shí)至今日，距離蘋(píng)果自研出U1芯片已有3年之久。其應(yīng)用從AirDrop到AirTag，又到2022 WWDC發(fā)布的AR應(yīng)用以及NI（Nearby Interaction，近場(chǎng)交互）構(gòu)想，如今又將U1芯片內(nèi)置到耳機(jī)中。不難看出，蘋(píng)果正通過(guò)軟硬件一齊發(fā)力，努力把UWB往C端市場(chǎng)帶。

不過(guò)蘋(píng)果很清楚，僅有定位服務(wù)且只支持尋物功能，UWB的C端市場(chǎng)規(guī)模難以做大。但隨著“Find My”應(yīng)用把UWB相關(guān)設(shè)備聯(lián)動(dòng)起來(lái)，其玩法才逐漸清晰——是在織一張網(wǎng)，而過(guò)去和現(xiàn)在正在做的努力，或都是鋪墊。

自建體系，蘋(píng)果給UWB織了張網(wǎng)

對(duì)UWB而言，以定位功能為特點(diǎn)進(jìn)入C端市場(chǎng)是首選，因?yàn)橄啾人{(lán)牙等其他通信協(xié)議，其定位精度是最大優(yōu)勢(shì)。同樣作為通信協(xié)議，藍(lán)牙是迭代到了4.0版本，才通過(guò)智能音箱的音頻傳輸這一應(yīng)用得以爆發(fā)。類(lèi)比來(lái)看，UWB在等的也是這么一個(gè)殺手級(jí)應(yīng)用。

不過(guò)比藍(lán)牙幸運(yùn)的是，UWB進(jìn)入C端市場(chǎng)的時(shí)代更新，這意味著各場(chǎng)景中需要聯(lián)動(dòng)的技術(shù)或產(chǎn)品都更完善，產(chǎn)業(yè)鏈上的龍頭廠商也更有經(jīng)驗(yàn)。其中作為龍頭廠商之一的蘋(píng)果，便專(zhuān)門(mén)為UWB開(kāi)設(shè)了特權(quán)通道，為其發(fā)展進(jìn)行布局和規(guī)劃，甚至自研了U1芯片。

而從U1芯片落地開(kāi)始，蘋(píng)果在軟硬件上就一直“帶著它玩”。

從硬件上來(lái)看，自iPhone 11開(kāi)始，蘋(píng)果的智能手機(jī)就已把U1芯片當(dāng)作標(biāo)配，隨著時(shí)間推移，Apple Watch、HomePod mini、AirTag等產(chǎn)品紛紛自帶UWB功能。而這些終端設(shè)備都可以看作一張網(wǎng)上的節(jié)點(diǎn)。

內(nèi)置U1芯片的HomePod mini（圖源：蘋(píng)果官網(wǎng)）

從軟件上來(lái)看，最早的AirDrop作為試水，雖只是提供了空間感知功能以發(fā)現(xiàn)其他設(shè)備，卻為后來(lái)一張巨大的“Find My”網(wǎng)絡(luò)埋下了伏筆。如今通過(guò)”Find My“軟件，可以找到一切內(nèi)置U1芯片的相關(guān)設(shè)備。

而在軟硬件結(jié)合上面，除了”Find My“網(wǎng)絡(luò)，還有2022 WWDC提出的AR應(yīng)用和NI構(gòu)想。筆者在另一篇文章《蘋(píng)果再次探索UWB新功能，這次帶來(lái)了AR和“免提”的應(yīng)用》提到過(guò)這兩個(gè)新功能。其中AR可以更好地實(shí)現(xiàn)可視化尋物，解決信號(hào)受障礙物阻擋的問(wèn)題和方便用戶(hù)使用；而NI則是由設(shè)備感知到主人，實(shí)現(xiàn)”免提“化的主動(dòng)智能，無(wú)需打開(kāi)App便能無(wú)感開(kāi)鎖、放音樂(lè)等。值得一提的是，它不同于現(xiàn)在智能家居的預(yù)設(shè)指令進(jìn)而自動(dòng)化實(shí)現(xiàn)，而是設(shè)備真正意義上的主動(dòng)工作。

也由此不難看出，無(wú)論是被詬病價(jià)格的AirTag，還是被議論并非剛需的UWB功能，都不是最為重要的事情。因?yàn)樘O(píng)果在意的并不是它現(xiàn)在有用，而是希望它能構(gòu)成一張網(wǎng)，作為一切的基礎(chǔ)來(lái)完成交互式會(huì)話(huà)，以及更深一層的操作。也正是隨著自建體系的逐漸龐大，功能和服務(wù)才會(huì)接踵而至。

但在物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)，沒(méi)有最大的網(wǎng)，只有更大的網(wǎng)，于是自建體系對(duì)于蘋(píng)果而言仍舊不夠。另外，要想把UWB徹底帶入市場(chǎng)，也還需要更多玩家。

“拆墻”互聯(lián)，物聯(lián)網(wǎng)還需開(kāi)放生態(tài)

在蘋(píng)果聯(lián)手谷歌、亞馬遜等巨頭推出Matter時(shí)，其”拆墻“行動(dòng)就已開(kāi)始執(zhí)行。因?yàn)檫@是一個(gè)物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的共識(shí)——比起產(chǎn)品的功能和服務(wù)，消費(fèi)級(jí)產(chǎn)品的痛點(diǎn)在于互聯(lián)。對(duì)于種類(lèi)繁多的終端設(shè)備，消費(fèi)者的需求除了基本功能外，更在意的是方便。

筆者在另一篇文章《Airtag越來(lái)越實(shí)用，UWB消費(fèi)級(jí)應(yīng)用爆發(fā)在即》里提到過(guò)，蘋(píng)果目前對(duì)UWB物聯(lián)網(wǎng)的布局有三個(gè)方面——跨硬件（協(xié)議）、跨設(shè)備、跨品牌。

跨硬件是結(jié)合UWB、NFC、藍(lán)牙通信協(xié)議完成指定功能，UWB用于彌補(bǔ)NFC距離不夠、藍(lán)牙精度不夠的短板，從而實(shí)現(xiàn)三種技術(shù)上的互補(bǔ)。這在蘋(píng)果的”Find My“應(yīng)用中便有所體現(xiàn)，三個(gè)技術(shù)同時(shí)使用，可以更精確地定位到相關(guān)設(shè)備，也可啟動(dòng)連接進(jìn)行數(shù)據(jù)傳輸。

跨設(shè)備便是實(shí)現(xiàn)多用戶(hù)間蘋(píng)果設(shè)備的多端互聯(lián)，包括手機(jī)、手表、音響、AirTag等設(shè)備，從而形成一張巨大的網(wǎng)絡(luò)。其中每個(gè)設(shè)備都是一個(gè)節(jié)點(diǎn)，比如”Find My“應(yīng)用就會(huì)依靠節(jié)點(diǎn)間進(jìn)行信息傳遞，來(lái)收集設(shè)備位置信息，完成尋物功能。

跨品牌則是蘋(píng)果”拆墻“行動(dòng)中的一大步，首先是NXP為開(kāi)發(fā)者提供了UWB評(píng)估套件，可開(kāi)發(fā)UWB相關(guān)的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用程序，其中就支持蘋(píng)果的U1芯片。其次是蘋(píng)果在Tag類(lèi)產(chǎn)品上，已支持國(guó)內(nèi)品牌Nut的產(chǎn)品”Nutale Air Tag-F11X“進(jìn)入”Find My“網(wǎng)絡(luò)。再者是Qorvo的DW3110芯片已通過(guò)蘋(píng)果MFi認(rèn)證，具備與U1芯片的交互功能。

隨著生態(tài)的完善與規(guī)范，這張以UWB設(shè)備為節(jié)點(diǎn)構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)越來(lái)越大，互聯(lián)互通的真正實(shí)現(xiàn)，可以滿(mǎn)足消費(fèi)者對(duì)方便的需求。

雖然從目前蘋(píng)果的進(jìn)程看來(lái)，只有防丟和尋物功能可以體現(xiàn)UWB的價(jià)值，也就是其定位服務(wù)的應(yīng)用仍比較局限。但未來(lái)卻難以預(yù)測(cè)，就像當(dāng)年爆火的iPhone 4一樣，很少有人記得前三代iPhone什么樣，又被如何評(píng)價(jià)。等到AirTag 2、AirTag 3或更多硬件產(chǎn)品和軟件功能出現(xiàn)，一代產(chǎn)品的能力也就不再重要。

換句話(huà)說(shuō)，如今芯片、產(chǎn)品和服務(wù)的試水，或只是鋪墊，為鋪一張更大的網(wǎng)。

以量為主，造一個(gè)雪崩效應(yīng)

前文提到，”Find My“網(wǎng)絡(luò)的建立提煉出了一個(gè)重點(diǎn)，就是以網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)來(lái)打開(kāi)市場(chǎng)。也就是說(shuō)，要UWB形成規(guī)模化應(yīng)用，首先得把量提上去。只有更多的節(jié)點(diǎn)，更大的網(wǎng)絡(luò)，才能支持更廣泛的互聯(lián)互通。

據(jù)Techno Systems Research發(fā)布的報(bào)告，預(yù)計(jì)2022年結(jié)束時(shí)，全球UWB市場(chǎng)出貨量將超過(guò)3.167億臺(tái)。報(bào)告指出，COVID-19大流行和工業(yè)4.0趨勢(shì)推動(dòng)了中國(guó)市場(chǎng)對(duì)UWB的需求，同時(shí)報(bào)告預(yù)測(cè)，UWB技術(shù)將集成到照明、企業(yè)Wi-Fi接入點(diǎn)，并將用于公共區(qū)域的室內(nèi)導(dǎo)航中。

UWB出貨量趨勢(shì)（圖源：Techno Systems Research）

如今，蘋(píng)果將U1芯片內(nèi)置于無(wú)線(xiàn)耳機(jī)盒內(nèi)，相比手表將帶來(lái)更大的出貨量。從技術(shù)的角度來(lái)說(shuō)，只有把設(shè)備的數(shù)量提上去，讓更多人接觸到它、用它、對(duì)它提出要求、催它更新，它才有機(jī)會(huì)得到更好的發(fā)展。藍(lán)牙、Wi-Fi過(guò)去都以此方式在發(fā)展，所以這點(diǎn)或也適用于UWB技術(shù)及配備該技術(shù)的設(shè)備。

在C端市場(chǎng)，消費(fèi)者普遍認(rèn)為UWB的存在還有些尷尬，畢竟在目前看來(lái)，它所提供的服務(wù)還并非剛需。但喬布斯生前提到過(guò)——“消費(fèi)者并不知道自己需要什么，直到我們拿出自己的產(chǎn)品，他們就發(fā)現(xiàn)，‘這是我要的東西’。因?yàn)橄M(fèi)者并不清楚現(xiàn)在科技的發(fā)展水平，他們并不知道科技可以干什么，也不能預(yù)測(cè)下一個(gè)改變整個(gè)行業(yè)的突破口在哪里”。

這可以理解為，蘋(píng)果對(duì)于UWB的布局，在C端市場(chǎng)或與B端市場(chǎng)的思路不同，因?yàn)锽端的企業(yè)會(huì)做調(diào)研和分析，使需求更加理性，但C端的消費(fèi)者更注重感官體驗(yàn)，需求更為感性。也意味著，在未來(lái)，蘋(píng)果除了Find My，更有可能衍生出Operate My、Connect My等具有交互式會(huì)話(huà)的應(yīng)用。而種種可能的前提，都基于過(guò)去和現(xiàn)在積累下來(lái)的設(shè)備量。

同時(shí)，從蘋(píng)果對(duì)NI的構(gòu)想也可見(jiàn)，UWB已有新的功能在等待被實(shí)現(xiàn)，并且更符合智能化的未來(lái)。而對(duì)于UWB技術(shù)本身來(lái)說(shuō)，更有智能車(chē)鑰匙、UWB雷達(dá)檢測(cè)、智能家居等應(yīng)用及場(chǎng)景在等待其進(jìn)行探索，前途無(wú)可限量。