一提到澳大利亞，人們腦海中浮現(xiàn)的是田園詩般的畫面:粗壯的牧羊人牽著忠誠的牧羊犬，在廣闊無垠的大地上巡游。如今這樣的場景可能一去不復返了。英國《每日電訊報》5日報道，澳大利亞“電子牧羊”計劃有望免除牧羊人每天在塵土彌漫的牧場巡查的辛勞。他們只需坐在電腦顯示屏前，靠操縱鼠標遙控放牧。

這項由澳大利亞綿羊合作研究中心推出的“電子牧羊”計劃，旨在利用先進的電子系統(tǒng)，追蹤監(jiān)測羊群中的每一只羊，并以此為依據(jù)作出管理及行銷決策。

計劃迄今耗資645萬美元，試點包括25家澳大利亞內(nèi)陸牧場，目前試驗已近收尾階段。未來7年內(nèi)，綿羊合作研究中心還準備進行總值4410萬美元的研究，以保證參與研究的牧場主始終與尖端科技同步。“電子牧羊”到底如何進行呢?在參與試驗的約6萬只羊的耳朵上，都有一個電子標簽，當羊群進入羊圈時，電子掃描儀就能監(jiān)測到是否有羊丟失。與此同時，每一只羊的體重也會在它經(jīng)過磅秤時被自動記錄下來。每一個電子標簽價值1.5美元，掃描儀、磅秤等其他設備造價約為1.1萬美元。

記錄下的諸如體重、羊毛質(zhì)量等數(shù)據(jù)將與先前保存在電腦中的資料比對，牧場主即可了解到哪些已可出售，哪些需要補充營養(yǎng)，并依此將羊群用電子門分類隔開。研究者甚至計劃在系統(tǒng)內(nèi)加設一只“電子鼻”，以監(jiān)測綿羊是否遭受蚊蟲叮擾。

新南威爾士州牧場主托尼·湯普森參加計劃已經(jīng)有15個月。他對《悉尼先驅(qū)晨報》記者說:“我認為這將使牧場主的工作明顯減少。我們正考慮完全改變管理牧群的方法，由主觀管理轉(zhuǎn)向客觀管理?！?/P>

澳大利亞的牧羊業(yè)因長期干旱、勞工短缺及羊毛價格暴跌等因素飽受打擊。1990年至今，澳大利亞的綿羊數(shù)量幾乎減半，已降至1.05億只。而且現(xiàn)在仍在牧場工作的人，平均年齡也都近60歲。

為此，制定“電子牧羊”計劃的科學家認為亟須采取根本性措施，以拯救這個歷史悠久的產(chǎn)業(yè)。但計劃責任人阿特金斯博士也承認，現(xiàn)在還無法完全脫離傳統(tǒng)的牧羊方式。一方面，“澳大利亞的羊毛產(chǎn)業(yè)有很強大的傳統(tǒng)，因為它與民俗之間的聯(lián)系太緊密”，牧民從心理上完全接受計劃尚需時日。另一方面，是因為技術的確還不完備。