隨著5G、大數(shù)據、人工智能成熟，邊緣計算成為5G關鍵能力之一，極大地提高了用戶的體驗。

邊緣計算是充分發(fā)揮5G潛力的保障

5G系統(tǒng)在標準化之初就考慮了3種主要業(yè)務需求，即增強型移動寬帶、海量連接的物聯(lián)網設備、以及高可靠低時延業(yè)務。在5G NR的空中接口設計中，針對不同需求引入了相應的關鍵技術，例如在增強型移動寬帶領域，利用大規(guī)模天線、超大帶寬等技術，有望使5G NR所能支持的區(qū)域流量密度達到Tbps/km²的量級。為了滿足低時延業(yè)務的需求，5G NR采取了靈活的時隙結構、高效的無線資源管理機制等技術手段，有望將用戶數(shù)據往返時延降至1ms。該性能指標相比4G系統(tǒng)有了巨大的飛躍。但是僅依靠空中接口性能的提升無法完全滿足5G時代的業(yè)務需求，當空中接口性能大幅提升之后，網絡側的帶寬和時延就可能成為制約系統(tǒng)性能提升的新瓶頸。這種情況下，邊緣計算有望成為充分發(fā)揮5G性能潛力的關鍵要素和重要保障。

邊緣計算對5G性能的保障首先體現(xiàn)在可以有效降低數(shù)據往返時延。通過把數(shù)據存儲和處理等功能貼近接入網部署，可以降低數(shù)據在核心網與互聯(lián)網內的轉發(fā)、傳輸時延，從而實現(xiàn)5G設計之初對低時延性能的要求?？梢哉f，沒有邊緣計算的部署，5G系統(tǒng)低時延的性能指標就無法完全實現(xiàn)。同時，通過邊緣計算架構，電信運營商和內容提供商還可以根據用戶分布和使用行為習慣，把占用帶寬較多的應用或內容貼近接入網部署，從而節(jié)約回傳鏈路的帶寬，并提升用戶體驗。

更進一步，由于邊緣計算架構將數(shù)據存儲和處理能力貼近接入網部署，提高了接入網絡本身對業(yè)務應用和用戶行為的感知與處理能力，使服務提供商有機會為用戶提供本地化的業(yè)務體驗，開辟新的商業(yè)模式和收入來源，這對提升5G的投資回報顯得尤為重要。因而，全球領先運營商均對邊緣計算給予極大關注，積極進行技術試驗和商業(yè)模式探索。

國際運營商積極拓展邊緣計算市場

韓國、美國等國家的運營商開發(fā)邊緣計算市場尤為積極。韓國運營商在推出5G商用服務的同時也啟動了邊緣計算的部署。3月6日，KT宣布已在韓國8個主要城市部署了邊緣計算平臺。這些平臺可為用戶提供本地化的服務，使用戶與互聯(lián)網應用的通信無需再經過KT的數(shù)據中心，從而有效降低數(shù)據傳輸時延，提升用戶體驗。KT預測，在部署邊緣計算平臺之后，韓國南部濟州島的用戶體驗到的互聯(lián)網訪問時延降低了44%。

3月15日，SK Telecom推出了自己的邊緣計算開放平臺，向第三方開發(fā)者開放邊緣計算API，允許他們將應用服務連接到SK Telecom的邊緣計算平臺之上。SK Telecom預計該平臺能將用戶體驗到的時延降低60%?；谶@一開放平臺，SK Telecom計劃向用戶提供VR/AR、云游戲、實時廣播等新型業(yè)務，并已經開始與知名AR游戲Pokemon Go的開發(fā)商Niantic討論新型應用的開發(fā)。

除了消費者市場，SK Telecom和KT也都將企業(yè)應用視為邊緣計算的重要場景，智能工廠、自動駕駛等有望成為邊緣計算的首批應用。SK Telecom已經計劃為企業(yè)客戶提供基于5G的智能工廠“服務包”，其中既包括了多功能機器人、自走機器人、AR眼鏡等硬件資源，也包括了數(shù)據分析平臺、人工智能引擎和部署咨詢服務等軟件資源，而5G連接和邊緣計算能力將是承載這些軟硬件資源的重要平臺。

美國AT&T在邊緣計算方面的工作也非常積極。作為其網絡虛擬化計劃的組成部分，AT&T自2017年起就開始在無線基站上逐步部署邊緣計算能力，已經向零售、制造、醫(yī)療健康等行業(yè)用戶提供定制化的邊緣計算服務。隨著5G業(yè)務的展開，AT&T將移動5G、固定無線接入和邊緣計算作為自己5G戰(zhàn)略的三大支柱，并已在AT&T體育館和拉什大學醫(yī)療中心進行5G邊緣計算的實驗性部署。美國另一個領先運營商Verizon也推出了Intelligent Edge Network平臺，并積極進行5G與邊緣計算結合的試驗，試驗結果顯示邊緣計算可將5G系統(tǒng)的往返時延降低50%左右。Verizon認為大幅度降低時延對開展新型5G業(yè)務至關重要，可為運營商創(chuàng)造新的業(yè)務機遇。

除了美國、韓國等，其它國家的運營商也對邊緣計算給予了極大關注。澳大利亞Telstra與澳洲聯(lián)邦銀行合作，部署了針對銀行金融服務的邊緣計算應用，既可以提升現(xiàn)有銀行應用的性能和用戶體驗，還可以支持銀行系統(tǒng)部署人工智能等新興技術。在歐洲，德國電信也已著手準備邊緣計算能力。2018年初，德國電信就投資創(chuàng)建了專注于邊緣計算的子公司MobilEdgeX。今年2月，德國電信、MobilEdgeX與Niantic和三星合作，展示了世界上第一款基于移動邊緣計算平臺的混合現(xiàn)實多方互動游戲“Codename: Neon”，邊緣計算平臺提供的超低交互時延成為提升游戲體驗至關重要的保證。

個人企業(yè)并重，合作共贏為先

通過這些領先運營商的實踐探索，可以發(fā)現(xiàn)邊緣計算平臺對于運營商開辟5G的個人用戶市場和企業(yè)應用市場均具有重要意義。在個人市場，邊緣計算平臺與5G NR具有的超低時延能力相結合，可顯著降低用戶體驗到的傳輸時延，催生VR/AR、實時互動游戲、室內導航等多種新型應用。邊緣計算平臺的開放能力還能為運營商與內容提供商和應用開發(fā)商之間的合作創(chuàng)造新的機遇，推動運營商的業(yè)務模式轉型。

5G與邊緣計算也是移動通信產業(yè)陣營開辟企業(yè)市場，尤其是被寄予厚望的工業(yè)互聯(lián)網市場的重要依托。由于企業(yè)市場具有場景多變、模式各異、定制化需求強等特點，具有開放能力的邊緣計算平臺對滿足企業(yè)需求，進而探索企業(yè)客戶與通信行業(yè)靈活的合作模式，具有重要意義。

但是經過多年的討論和準備，邊緣計算的規(guī)模應用仍面臨諸多挑戰(zhàn)。在技術層面，邊緣計算平臺在網絡架構、維護管理、網絡安全、用戶認證鑒權等方面均對運營商的網絡部署策略提出了新的要求，需要運營商同產業(yè)伙伴一起，研究確定最佳技術實踐。商業(yè)模式方面的挑戰(zhàn)則更為突出。邊緣計算天然適用于本地化、區(qū)域化場景，但這些場景中的應用類型、合作伙伴及商業(yè)模式往往是因地而變、因事而變，很難形成標準化、可規(guī)模復制的合作模式與商業(yè)變現(xiàn)策略，這正逐漸成為制約邊緣計算規(guī)模推廣的主要因素。

在這種情況下，廣泛的產業(yè)合作對邊緣計算的推廣就顯得至關重要，領先運營商的邊緣計算實踐也充分證明了這一點。不管是韓國SK Telecom還是德國電信，在發(fā)展面向消費者市場的邊緣計算平臺時均尋求與知名游戲開發(fā)商合作，以便快速發(fā)展應用生態(tài)并深入了解消費者需求。在企業(yè)市場，產業(yè)合作的需求就更為迫切。只有深入了解企業(yè)用戶的部署場景、業(yè)務流程等信息，并能滿足企業(yè)定制化開發(fā)的需求，才有可能充分發(fā)揮5G和邊緣計算的能力，有效支持工業(yè)互聯(lián)應用，提升勞動生產效率。而電信運營商往往并不具備相關的行業(yè)背景、專業(yè)知識以及相應的定制化開發(fā)能力，因此產業(yè)合作就成為發(fā)展企業(yè)邊緣計算業(yè)務的唯一途徑。

韓國運營商SK Telecom和LG U+均屬于大型企業(yè)集團，具有和集團內企業(yè)合作的天然優(yōu)勢，可通過與集團內企業(yè)的合作，逐步探索可行模式，積累成功經驗。而沒有企業(yè)集團可依靠的AT&T，則嘗試與微軟的Azure云業(yè)務合作， AT&T負責邊緣計算的底層基礎設施，微軟提供上層平臺和應用開發(fā)環(huán)境，有望實現(xiàn)強強聯(lián)合。

可見，在邊緣計算市場，電信運營商還需積極調整自身定位，以合作促發(fā)展。在邊緣計算市場發(fā)展初期，更需突出產業(yè)生態(tài)培育者與使能者的角色，不貪圖市場營收的絕對值，而以共同做大“蛋糕”為目的，充分尊重和理解垂直行業(yè)伙伴的發(fā)展節(jié)奏，保持足夠的戰(zhàn)略耐心，唯此才能推動邊緣計算市場的可持續(xù)發(fā)展，使邊緣計算真正成為5G的好搭檔，共同構成未來互聯(lián)社會的基石。