語音是過去十年中最成功的技術(shù)之一，尤其是在智能家居領(lǐng)域。得益于自然語言處理(NLP)在2012-2015年期間的創(chuàng)新，語音在我們的手機和家里變得無處不在。但現(xiàn)在，有消息稱Amazon正在縮減Alexa業(yè)務(wù)，Google也在質(zhì)疑能從Google Assistant賺取什么。是時候認真審視一下如何通過語音盈利，以及Amazon和Google的困境對智能家居意味著什么。

首先，語音和智能家居相關(guān)，但又完全獨立。Siri于2011年推出。當(dāng)時IBM的Watson也在玩Jeopardy。得益于語音轉(zhuǎn)文本和NLP軟件的努力，我們可以與手機交互，并讓手機理解我們的意思，既可以轉(zhuǎn)錄，也可以完成編程任務(wù)。但語音在手機上并沒有帶來變革，部分原因是手機已經(jīng)有了一個非常方便和成熟的用戶界面，即觸摸和點擊。許多人對此印象深刻，但通過手機設(shè)置鬧鐘或提醒仍然很笨拙，且沒有得到廣泛使用。對大多數(shù)人來說，這只是一個技巧，并不是一項革命性的技術(shù)。

語音是一個UI，而不是一個平臺

當(dāng)我們開始在家里添加連接設(shè)備時，對新界面的需求就會變得清晰起來。在2014年Amazon推出Alexa時，就能看到這一點。雖然聲音很刺耳，還有些小故障。但當(dāng)Amazon在2015年春天推出智能家居功能時，語音真的成為了一款殺手級應(yīng)用。至少每個人都是這么認為的。

但語音并不是智能家居。Amazon的Alexa裁員、虧損和Google的問題并不是對語音服務(wù)的控訴。這僅僅表明，沒有人知道如何利用數(shù)字助手盈利。通過語音盈利是一項低利潤的努力。語音是用戶界面，數(shù)字助手是平臺。這就好像我們混淆了觸摸導(dǎo)航手機的功能和應(yīng)用程序商店。

因為語音將成為人們與無處不在的計算機交流的基本方式，因此必須正確使用語音。它哪兒也去不了。但若企業(yè)試圖通過傳統(tǒng)的用戶界面盈利方式以外的方式來盈利是錯誤的。Logitech銷售鍵盤和鼠標。Apple和Google的操作系統(tǒng)可以將點擊轉(zhuǎn)換成觸摸屏上的指令。Amazon、Google和其他企業(yè)可以銷售嵌入NLP軟件的遠場麥克風(fēng)來提供語音。

從平臺分離聲音

但與觸摸屏不同的是，語音在標準化和理解意圖方面存在很高的障礙，這使得其更難脫離平臺或操作系統(tǒng)。Josh.ai是一家為自定義集成商構(gòu)建語音界面的企業(yè)，其首席執(zhí)行官Alex Capecelatro指出，語音有兩層通信。第一是語言本身，第二是意圖。

Capecelatro表示：“在處理應(yīng)用程序時，要有想到達的專用目的地。有了語音，我們?nèi)绾螀^(qū)分文字和語音指令的優(yōu)先級?系統(tǒng)如何做正確的事情，用戶如何控制命令的去向?”在其示例中，要求語音界面關(guān)燈需要界面知道該做什么，還需要詢問什么程序來執(zhí)行此操作。如今，語音界面使用諸如Amazon Skills等集成來理解某些情況下的意圖。如知道要關(guān)閉什么燈，以及在其他情況下，如設(shè)置警報或詢問事實問題，選擇自己的信息來源或行動。

這就是為什么Capecelatro將語音視為一個與數(shù)字助手緊密相連的平臺。為了盈利，Capecelatro專注于向客戶和終端用戶收取訂閱費用，且用戶表示很樂意支付。

語音是很復(fù)雜的，但它是一個平臺嗎?如果是這樣的話，盈利的選擇就只能局限于低利潤率的硬件銷售，并通過廣告或數(shù)據(jù)賺錢，就像現(xiàn)在的電視制造商一樣。但是，鑒于我們期望語音在生活中扮演的角色，接受每句話都可能成為人口統(tǒng)計數(shù)據(jù)的素材，或者僅僅詢問天氣就會收到廣告，那么用戶體驗就會很糟糕。但是，當(dāng)企業(yè)像Google、Amazon和Apple這樣以廉價語音的成本或免費提供語音平臺時，為隱私付費也同樣困難。

Capecelatro認為，在經(jīng)濟低迷時期，會看到語音平臺的適當(dāng)規(guī)模。希望企業(yè)能專注于開發(fā)高質(zhì)量的數(shù)字助手，并通過訂閱費實現(xiàn)盈利。同時也希望語音能逐漸標準化，讓一兩個獨立的企業(yè)來扮演應(yīng)用商店或集成庫的角色。Google或Amazon的語音助手將與消費者建立的這些庫掛鉤。因此，當(dāng)使用語音來控制烤箱時，只需在第三方商店中尋找可以跨數(shù)字助手工作的通用GE語音集成。這將使消費者更容易為其語音數(shù)字助手切換平臺，并提供一個不侵犯隱私的商業(yè)機會。

聊聊數(shù)字助手

很明顯，雖然語音很重要，但也很難從中盈大利。但企業(yè)能從高質(zhì)量的數(shù)字助手中賺錢嗎?答案是肯定的。但是，企業(yè)必須意識到自己在賣什么。這不是對智能家居的控制。這是一種對家庭或個人生活中發(fā)生的事情的理解，并在需要的時候提供正確的幫助。

不過，數(shù)字助手需要的不僅僅是語音命令，還需要情境。這種情境應(yīng)該來源于一個人的位置，如工作地點、學(xué)校、家、車，以及在這些位置中的位置，如浴室、臥室、會議室。數(shù)字助手還需要了解這些位置的用途和常見元素，如照明、溫度等。這意味著任何數(shù)字助手都需要訪問這些地方的傳感器。

數(shù)字助手還需要了解一個人的人際關(guān)系和生活背景，這意味著可以了解其的喜好，如娛樂、食物等，并可以使用其自己的數(shù)字生產(chǎn)力軟件。這是一項艱巨的任務(wù)，一個實體不太可能控制所有這些。Google和Apple有很好的選擇，因為都有智能手機，但娛樂平臺甚至Yelp或Life 360等企業(yè)也有一席之地。

當(dāng)與數(shù)字助手結(jié)合時，來自所有這些不同服務(wù)的信息將使助手獲得洞察力并代表用戶采取行動。這是一項有價值的服務(wù)，人們愿意為此付費。為了實現(xiàn)這一目標，Amazon和其他企業(yè)不得不在更好的人工智能上投入巨資。到目前為止，Amazon一直在投資在更多的地方安裝傳感器，并試圖讓人們相信其Alexa AI提供的服務(wù)是值得付費的。

Amazon最新發(fā)布的Halo Rise燈就是一個例子，其集日出燈、睡眠追蹤器和鬧鐘于一體，可以放置床頭柜上。其沒有麥克風(fēng)或揚聲器，所以不能像與Echo交談那樣與之互動，但可以使用Alexa來進行控制。Alexa可以從設(shè)備中獲取信息，從而得出見解。一種方法是使用燈上的睡眠追蹤器功能來設(shè)置最佳起床時間。

但要想獲得這個功能，就必須支付Amazon Halo的訂閱費用，每月3.99美元。通過這種方式，Amazon在家庭中植入了可以盈利的傳感器和服務(wù)。Amazon在這方面投資不少，目前還不清楚消費者是否愿意在所有設(shè)備上都使用Alexa，而不是購買Alexa可以從中提取信息的設(shè)備。

把它們組合在一起

如果這就是Amazon虧損巨額資金的原因，那么撤退是有道理的。眾所周知，Amazon推出Alexa時目標不明，試圖擁有某種有前途的平臺。Amazon前智能家居部門負責(zé)人Charlie kinder表示，在Alexa誕生的早期，其曾向時任亞馬遜首席執(zhí)行官Jeff Bezos建議組建一個50人的團隊。但被告知，其想法太小了。

kinder表示:“當(dāng)開始這個智能家居項目的時候，有7個人，從其他團隊那里借鑒了一些經(jīng)驗，到年底的時候就有了大約50-60人?！倍鳥ezos則表示，這想法不夠大。因此，在第一年，就有150到200人在研究智能家居。kinder表示，當(dāng)時的想法是在計算領(lǐng)域的下一個前沿建立一個灘頭陣地。

這就是不必擔(dān)心Amazon現(xiàn)在撤退的原因。Capecelatro認為，這是有道理的，特別是當(dāng)我們進入一個經(jīng)濟不確定的時期，且不清楚如何通過Alexa獲利時。因此，當(dāng)看到Amazon的Alexa裁員時，不認為這反映了其對語音或智能家居的賭注。這表明，我們需要將語音作為用戶界面與數(shù)字助理區(qū)分開來，并弄清楚如何為數(shù)字助手提供所需的環(huán)境，使其成為人們愿意為之付費的東西。