由于VLG不是由Wal-Mart指定的前100 家于2005 年1 月1 日開始必須使用RFID 標(biāo)簽的供貨商，所以它可以到2006 或2007 才開始給Wal-Mart供應(yīng)帶EPC 標(biāo)簽的商品。但公司希望能早日開始并加快進(jìn)行RFID實(shí)施工作的步伐，況且VLG 已經(jīng)考慮再建一個(gè)新的配貨中心了。雖然還沒(méi)有應(yīng)用RFID。

    強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手實(shí)施RFID

    VLG 與Zebra Technologies 和R4 Global Solutions一起就RFID進(jìn)行合作，后者是RFID 系統(tǒng)的合成商，而且已經(jīng)為Wal-Mart的供貨商開發(fā)了超過(guò)一打的RFID 標(biāo)簽程序。VLG 在立即實(shí)施了一套初始的RFID 解決方案后，感到對(duì)RFID 充滿了信心，而且在開始建它的新配送中心前就知道怎樣應(yīng)用這項(xiàng)技術(shù)了。

    “我們了解到人們對(duì)RFID 還存在一定的誤解，” V L G 的運(yùn)轉(zhuǎn)分析師Hudson Magloire 說(shuō)，“你聽到了太多關(guān)于在獲得好的讀取率方面，RFID 還有這樣或那樣的困難或障礙的說(shuō)法，而且除了不得不改變現(xiàn)有的業(yè)務(wù)外，還要花很多的錢在這一方面。但在我們的項(xiàng)目不斷深入的時(shí)候，我們對(duì)這種看法也有了很大的改變。當(dāng)你開始做的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)其實(shí)要比原先想象的簡(jiǎn)單得多。”

    許多VLG 供應(yīng)給Wal-Mart 的家具都會(huì)首先運(yùn)到位于Schaumburg 的配貨中心以做最后的裝配。公司決定從在長(zhǎng)條凳上貼標(biāo)簽開始它的整個(gè)計(jì)劃，因?yàn)檫@樣做會(huì)最大限度的減少對(duì)倉(cāng)庫(kù)運(yùn)轉(zhuǎn)的影響，而且實(shí)施起來(lái)很快、很便宜。由于考慮到其他額外的應(yīng)用，最初在長(zhǎng)條凳上貼標(biāo)簽的任務(wù)也能為積累RFID 方面的經(jīng)驗(yàn)提供很好的借鑒。在長(zhǎng)條凳方案中，VLG 用貨盤來(lái)裝載運(yùn)輸箱，每個(gè)運(yùn)輸箱都只裝有一張長(zhǎng)條凳。貨盤和箱子都貼有滿足Wal-Mart方面的經(jīng)驗(yàn)，但VLG 認(rèn)為建一個(gè)新的生產(chǎn)基地應(yīng)該是一個(gè)從無(wú)到有的實(shí)施RFID的好機(jī)會(huì)，所以在2004年8月份，VLG決定于2005年伊始為Wal-Mart供應(yīng)帶有RFID 標(biāo)簽的商品。

    VLG 知道不管怎樣，不久之后都要開始為它的家具運(yùn)輸貼上RFID智能標(biāo)簽，因此覺得在RFID 的應(yīng)用上獲得領(lǐng)先地位是很明智的選擇。但在如何適應(yīng)EPC 方面它仍然面臨著一條不確定的路線。像很多供應(yīng)商和包裝商面臨的RFID 對(duì)他們的要求一樣，VLG 同樣不知道如何才能滿足RFID 的要求。

    “我們想內(nèi)部利用RFID 技術(shù)的優(yōu)勢(shì)，” Magloire 說(shuō)，“我們認(rèn)為能從為Wal-Mart供應(yīng)的貼了標(biāo)簽的長(zhǎng)條凳方案中學(xué)習(xí)RFID 技術(shù)并獲得經(jīng)驗(yàn)，從而樹立起有競(jìng)爭(zhēng)性的優(yōu)勢(shì)?！?/P>

    VLG要求R4 Global Solutions在系統(tǒng)設(shè)計(jì)、標(biāo)簽放置、軟件的綜合及技術(shù)選擇方面提供專門的知識(shí)。據(jù)Magloire 介紹，長(zhǎng)條凳的明細(xì)和定單的數(shù)量都來(lái)自于V L G 的基于E x a c tSoftware N.V.公司的Macola事業(yè)/資源/ 計(jì)劃 (ERP) 系統(tǒng)，然后再輸入到Zebra 公司的R4M-Plus RFID 標(biāo)簽打印機(jī)/ 編碼器。用于EPC1 類標(biāo)簽的R4M-Plus RFID 標(biāo)簽打印機(jī)/ 編碼器組合了按需智能標(biāo)簽編碼和識(shí)別性能，以熱/熱轉(zhuǎn)印打印的方式來(lái)滿足正在不斷涌現(xiàn)的供應(yīng)鏈需求。為了能夠做到支持Alien Technology 公司的超高頻率（UHF）1 類異頻雷達(dá)收發(fā)機(jī)，該系統(tǒng)能提供“讀寫”及“只讀”兩種功能。Zebra 說(shuō)，因?yàn)閁HF 異頻雷達(dá)收發(fā)機(jī)能在很長(zhǎng)的距離內(nèi)進(jìn)行無(wú)人監(jiān)管的批讀取，所以這種雷達(dá)收發(fā)機(jī)在整個(gè)供應(yīng)鏈中都適用于貼標(biāo)貨盤和運(yùn)輸箱。由于緊湊型結(jié)構(gòu)的打印機(jī)/編碼器是用印模壓鑄的金屬制作的，因此它的打印分辨率能達(dá)到203dpi，而且打印標(biāo)簽的寬度可達(dá)4.09 英寸，長(zhǎng)度為10 英寸，每秒鐘的打印速度為245mm。

    R4M-plus 標(biāo)簽打印機(jī)/ 編碼器也使用由Zebra 整合Alien 公司的RFID花體標(biāo)簽的自動(dòng)滾筒標(biāo)簽卷。在設(shè)計(jì)條形碼式的運(yùn)輸標(biāo)簽時(shí)，Zebra公司使用了來(lái)自其合作伙伴S e a g u l lScientific Systems的BarTender軟件。為了準(zhǔn)備由EPC 激活的符合Wal-Mart 格式的RFID，Seagull 將它的軟件升級(jí)到了最新的版本。按照R 4Global 公司的說(shuō)法，常規(guī)的EPC 中間設(shè)備從ERP 主系統(tǒng)中將數(shù)據(jù)導(dǎo)出，再發(fā)送到標(biāo)簽打印機(jī)的軟件中，之后打印機(jī)對(duì)標(biāo)簽進(jìn)行打印和編碼。

    “V L G 公司告訴我們，他們想用Zebra的打印機(jī)，因?yàn)樗麄儗?duì)這種打印機(jī)打印出來(lái)的條形碼運(yùn)輸標(biāo)簽很熟悉也很滿意，” R4 Global 公司的SeanMcNunn 說(shuō)，“VLG 還想知道Zebra 公司是否能幫助他們達(dá)到滿足新RFID標(biāo)簽的要求，當(dāng)然最后的結(jié)果是Zebra公司做得很出色。”

    標(biāo)簽打印機(jī)/編碼器和BarTender軟件在當(dāng)時(shí)都是剛商品化的產(chǎn)品，因此來(lái)自Zebra公司的代表和它的合作伙伴VARs 及R4 Global 一起協(xié)同合作來(lái)保證打印驅(qū)動(dòng)器和編碼功能可同步運(yùn)作，并達(dá)到要求。該打印機(jī)在其編碼前或后都能自動(dòng)地使嵌入的智能標(biāo)簽生效。

    生產(chǎn)過(guò)程中的收獲頗豐

    “當(dāng)打印機(jī)有打印工作時(shí)，它能用多條命令來(lái)處理標(biāo)簽的R F I D 程序，”Zebra 公司RFID 系統(tǒng)高級(jí)經(jīng)理MattReam 解釋道，“當(dāng)用標(biāo)準(zhǔn)的Zebra 條形碼標(biāo)簽格式時(shí)，用一條或兩條額外的命令就可以詳細(xì)說(shuō)明編到標(biāo)簽上的R F I D 數(shù)據(jù)。打印機(jī)首先要處理的是RFID 信息。打印機(jī)內(nèi)置的RFID 讀和寫模塊會(huì)對(duì)標(biāo)簽進(jìn)行抽查，以確定它們都沒(méi)問(wèn)題。接下來(lái)，就會(huì)對(duì)標(biāo)簽進(jìn)行編程，需編程的數(shù)據(jù)在核實(shí)后，打印機(jī)就會(huì)打印人們能讀懂的條形碼信息。

    這對(duì)最終用戶來(lái)講簡(jiǎn)直無(wú)可挑剔。如果這些步驟中有任何一步出錯(cuò)，或我們發(fā)現(xiàn)有‘壞’標(biāo)簽，或基于某些原因在標(biāo)簽上有錯(cuò)誤信息時(shí)，系統(tǒng)會(huì)在整個(gè)標(biāo)簽的表面打印一條無(wú)效信息。接著，系統(tǒng)就會(huì)去處理下一個(gè)標(biāo)簽，并且重復(fù)以上的這些步驟?！?/P>

    “這樣做是為了避免出現(xiàn)不可讀的智能標(biāo)簽，”Ream 說(shuō)，“而且是保證標(biāo)簽質(zhì)量和可靠性的關(guān)鍵措施。”由于有了最初的試驗(yàn)和調(diào)整，VLG 標(biāo)簽的表現(xiàn)和讀取率都相當(dāng)出色。

    “V L G 決定在它的工廠里打印標(biāo)簽，而不是在倉(cāng)庫(kù)里進(jìn)行按需打印，這樣，工廠的工人就需擔(dān)起管理智能標(biāo)簽的責(zé)任了，” McNunn指出，“錯(cuò)誤發(fā)生的可能性也就消滅在前端的工廠里了?！?/P>

    R4 Global公司說(shuō)只有在他們對(duì)系統(tǒng)進(jìn)行配置后，對(duì)輸入的信息進(jìn)行管理的ERP 軟件才能通過(guò)一個(gè)管理屏幕來(lái)引用特殊的存貨單元以及當(dāng)“RFID激活”后通過(guò)注釋特殊的運(yùn)輸區(qū)域來(lái)為智能標(biāo)簽標(biāo)注Wal-Mart 的指令。

    VLG 工廠的工人生產(chǎn)出這種標(biāo)簽，然后移交到倉(cāng)庫(kù)中，以用作挑選產(chǎn)品的明細(xì)來(lái)執(zhí)行定單。然后在挑選出符合定單要求的箱子后，倉(cāng)庫(kù)中的工人會(huì)手工將RFID 智能標(biāo)簽貼到運(yùn)輸箱上。一旦完成一個(gè)定單，并將產(chǎn)品封箱、貼完標(biāo)簽及貨盤化后，一個(gè)RFID的貨盤標(biāo)簽也會(huì)手工貼到碼垛機(jī)上。

    據(jù)VLG 介紹，在長(zhǎng)條凳的運(yùn)輸箱內(nèi)還有很多富余的空間，而且木制的長(zhǎng)條凳對(duì)無(wú)限射頻信號(hào)還是很友好的，所以很輕松地就能在其箱子上找到可達(dá)到最好讀取率的貼RFID 標(biāo)簽的地方。

    R4 Global公司發(fā)現(xiàn)，產(chǎn)品和包裝都是“足夠?qū)FID 友好”的，以致于可以在箱子的任何地方貼上標(biāo)簽。如此應(yīng)用標(biāo)簽是為了不破壞箱子外部的印刷圖案。PD 得知，貨盤標(biāo)簽都貼到和貨盤成一體的收縮包裝的外部。

    這種4×6英寸的智能標(biāo)簽在運(yùn)輸之前會(huì)由R4 Global 設(shè)計(jì)的結(jié)合了一個(gè)Alien 讀取器和4 根天線的入口/ 已設(shè)置讀取器進(jìn)行檢查。入口讀取器的使用保證了這些標(biāo)簽都是可讀的。當(dāng)用叉車將箱子搬到卡車上之前經(jīng)過(guò)運(yùn)輸門時(shí)，貨盤上及運(yùn)輸箱的標(biāo)簽都會(huì)經(jīng)過(guò)由天線支持的讀取器的識(shí)別。一個(gè)交通燈設(shè)備就設(shè)在裝卸門旁邊。綠色、黃色、紅色分別表示從標(biāo)簽處獲得的信息是否被讀取器接受了。比如，綠燈亮?xí)r就說(shuō)明標(biāo)簽上的信息在通過(guò)核實(shí)確認(rèn)后會(huì)傳回ERP 系統(tǒng)。VLG 表示，通過(guò)將運(yùn)輸信息傳給ERP 系統(tǒng)，能更好地預(yù)測(cè)產(chǎn)品需求，改善最終的效果。

    應(yīng)對(duì)RFID 游刃有余

    2004 年12 月，就在Wal-Mart 規(guī)定的最后期限前VLG 仍然在繼續(xù)他們的標(biāo)簽計(jì)劃，這距他們第一次和R 4Global Solutions 及 Zebra商討該計(jì)劃不到4 個(gè)月的時(shí)間。R4 Global 公司表示，按照VLG 公司的要求，是一整套設(shè)計(jì)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆椒ú抛屗麄冇煤芎?jiǎn)單的方法達(dá)到了設(shè)定的要求。

    V L G 公司現(xiàn)在可以登陸到W a l -Mart零售聯(lián)系供應(yīng)商網(wǎng)站去追蹤其貼上標(biāo)簽后的商品的銷售情況，而且也開始使用從它自己的計(jì)劃中反饋回來(lái)的信息了。這家公司仍然在考慮內(nèi)部使用RFID 技術(shù)的途徑，并且期望當(dāng)他們開始建新的配貨中心時(shí)就能提供RFID 作業(yè)。但是Magloire 卻表示，他們發(fā)現(xiàn)并不需要對(duì)RFID系統(tǒng)中的每一樣?xùn)|西都進(jìn)行檢查?！坝?jì)劃中的有些部分花費(fèi)的時(shí)間要比我們想象的長(zhǎng)一點(diǎn)，但一旦安裝并運(yùn)行打印機(jī)后，‘我們可以看到整個(gè)計(jì)劃’比我們一開始設(shè)想的要簡(jiǎn)單得多?！彼a(bǔ)充道，“我們的變化只發(fā)生在軟件的層面上，而不牽涉到倉(cāng)庫(kù)。”

    Magloire 說(shuō)，VLG 公司下一步要做的可能就是當(dāng)Wal-Mart拓展它的計(jì)劃時(shí)，開始在其他的產(chǎn)品上加貼標(biāo)簽。PD 獲悉，Wal-Mart 已經(jīng)在其104 家商店，36 家山姆會(huì)員店和2005 年1 月1 日后開設(shè)的6 家配貨中心安裝了RFID。至2005 年底，Wal-Mart 計(jì)劃設(shè)置有RFID的商店和配貨中心分別增加到600 家和12 家。

    VLG公司計(jì)劃在Bartlett附近建它的大型配貨中心，而且希望最后運(yùn)輸?shù)漠a(chǎn)品都有RFID 標(biāo)簽。公司正在實(shí)施這個(gè)計(jì)劃，而且也要求他們的原材料供應(yīng)商在供應(yīng)給他們的產(chǎn)品上都貼上RFID 標(biāo)簽。

    “當(dāng)要求我們的產(chǎn)品100% 的貼上RFID 標(biāo)簽的時(shí)刻到來(lái)時(shí)，我們不會(huì)有任何問(wèn)題的?！?Magloire 總結(jié)道，“RFID 對(duì)我們來(lái)說(shuō)是全新的。有些事情也是我們所不能確定的。但是我們知道我們需要Zebra的打印機(jī)。我們已經(jīng)在用它來(lái)制作條形碼運(yùn)輸標(biāo)簽了。我們和Zebra 公司很熟悉而且和他們合作很愉快。他們總能為我們?cè)O(shè)想得很好，所以幾乎沒(méi)有什么可為RFID 計(jì)劃擔(dān)心的?！?/P>